栏杆是园林中随处可见的构件和装饰,在台基四周、踏道两旁、楼梯之侧、廊柱之间以及亭榭、水阁、池岸、小桥等处,都常有栏杆的设置。它通常具有安全防护等作用,其形式繁多,有些极富装饰性。
栏杆的形式和虚实与其所在的环境和组景要求有密切关系。临水宜多设空栏,避免视线受过多的阻碍,以便观赏波光倒影,游鱼禽鸟及水生植物等。高台多构筑实栏,仿木栏杆游人登临远眺时,实栏可予人以较大的安全感。栏杆的材料多种多样,有砖、木、石、金属等材料。
砖栏杆:用砖砌筑栏杆施工方便,能砌出多种花样。特别是琉璃砖和陶质栏杆是我国宝贵的历史遗产,虽然其在色彩和加工工艺上有局限性,但随着加工工艺的改进,其成本不断降低,应用前景十分广阔。
木材(竹材)栏杆:竹、木栏杆材料来源丰富,加工方便,过去多用于室内,但现代经防腐处理后也用于室外。特别是近年采用塑性材料制成的仿竹、木栏杆,因具有竹、木材的自然风味,又具有耐久性而被广泛应用。
石材(天然或人造)栏杆:花岗石、大理石等天然石材建造的栏杆,粗犷、浑厚、坚硬耐久;而用钢筋混凝土建造的仿石栏杆,造型活泼,亦可获得天然石材的效果。
金属栏杆:钢管、型钢和钢筋等制造的栏杆,造型简洁、通透,仿木栏杆加以防锈蚀处理后耐久性也强,便于表现时代感。
栏杆根据设计和施工要求按单元来划分和制造,在设计中强调构图单元,在长度方向连续重复,产生韵律。因此,在设计栏杆时,栏杆单元的图案极为重要。特别是中式栏杆,图案线条较为复杂。对于特定环境下的栏杆,例如平桥、曲桥和拱桥的栏杆,栏杆要随桥形而变,因此就形成了诸如平桥的栏杆是两道横线、拱桥的栏杆呈现拱形等情况。栏杆设计还需考虑造价,栏杆的疏密和材料都是设计师要考虑的问题。
栏杆按高度分为分低栏(0.2米至0.3米)、中栏(0.8米至0.9米)和高栏(1.1米至1.3米)。设计栏杆时,根据功能要求来设计栏杆的构图和间距。例如:低栏防踏、中栏防钻、高栏防爬,中栏的栏杆单元的构图是关键。